‎[GUYANE] — BARTHELEMY (Charles).‎
‎Renseignements sur le régime de l’esclavage colonial. Etat statistique de la Guyane française.‎

‎Cayenne, 4 février 1837. Manuscrit autographe signé. In-folio (36,5 x 24 cm) de (3) ff. dont le titre, 15 et (12) ff.; broché, rubans de soie verte.‎

Reference : LBW-8723

‎L’esclavage en Guyane, avec un projet de son abolition dans les colonies françaises. L'auteur, né à Cayenne, exerçait la profession d'avoué près les tribunaux, après avoir été secrétaire de mairie et greffier de justice de paix à Sinnamary. Il était aussi correspondant de la Société des sciences, agriculture et arts du Bas-Rhin, ainsi que de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen. Son mémoire s’ouvre par quelques citations relatives à l’abolition de l’esclavage, suivies d’un discours préliminaire montrant la difficulté d’y parvenir. Il divise ensuite son étude en deux sections: la première, consacrée à l’origine de l’esclavage colonial, est divisée en 5 chapitres qui traitent de l’ancienneté de cette pratique, puis de l’esclavage en Guyane française à l’époque de sa première abolition (1794), au moment du décret du 1er messidor an IV, de son rétablissement le 5 floréal an XI et enfin lors de la restitution de la colonie à la France en 1817. La seconde section concerne son projet d’abolition de l’esclavage, divisé en 6 chapitres ou «conditions»: indemnité versée aux propriétaires, amélioration de la culture morale des Noirs, puis de leur condition matérielle, apprentissage ou rattachement des cultivateurs à la plantation où ils travaillaient lorsqu’ils étaient esclaves, établissement de commissions d’inspection ou de justice de paix dans les principaux quartiers, mise en place d’un inspecteur général pour veiller au succès du nouveau système. Cette section s’achève par un résumé où l’auteur estime que l’émancipation des Noirs doit se faire graduellement. En annexe se trouve un projet de règlement ou d’ordonnance royale, basé sur le règlement du 1er messidor an IV, qui prévoit de fixer l’abolition au 1er janvier 1843: rattachement des anciens esclaves à leur habitation pendant 10 ans, création d’une commission d’inspection, juge de paix, maisons de correction, missionnaires dans les quartiers, école chrétiennes et création d’un commissaire-général inspecteur. Vient ensuite le projet de loi sur l’abolition de l’esclavage: il contient 9 articles qui précisent notamment le montant du rachat des esclaves et l’emprunt que l’Etat devra faire pour réaliser ce projet: « L’esclavage est aboli aux conditions suivantes: 1. Le prix du rachat des esclaves est déterminé à 1000 F par tête, sans distinction de sexe ni d’âge. - 2. Les enfants jusqu’à 14 ans et les esclaves sexagénaires des deux sexes seront libres sans indemnité. - 3. Le rachat des 270000 esclaves qui existent dans les colonies françaises est évalué à 270000000 F. - 4. L’Etat contractera un emprunt de 270000000 F qui sera converti en une rente sur le grand livre de la dette publique, au profit des colons dépossédés. 5. Les esclaves payeront une contribution personnelle qui tiendra lieu de remboursement envers l’Etat du montant de l’emprunt de 270000000 F. Cette contribution sera acquittée pendant dix années, par les propriétaires sur le salaire des esclaves; savoir: pour les cultivateurs, à raison de 20 F par tête chaque année, pour les Nègres ouvriers et journaliers, 25 F par tête chaque année. - 6. Afin d’assurer à l’Etat le payement de la contribution extraordinaire fixée par l’article précédent, les esclaves cultivateurs, ouvriers ou autres individus resteront attachés pendant dix années au sol de leur établissement et habitations respectifs…» (Projet de loi concernant l’abolition de l’esclavage). A la fin se trouvent quelques notes suivies d’un état statistique de la Guyane française, où Barthélémy constate l’augmentation de la population esclave entre 1728 et 1820 («6745 têtes»), et où il détaille la population de la colonie au 1er janvier 1835: 17136 esclaves sur un total de 22083 habitants, avant d’énumérer les principales cultures de la Guyane: canne à sucre, café, coton, cacao, girofle, rocou, cannelle, muscade, poivre, avec l’indication des superficies cultivées; à la suite se trouve la répartition des 381 habitations de la colonie selon leur activité: sucreries, caféteries, cotonneries… D’après l’auteur, 28 moulins à vapeur étaient actifs dans les sucreries. Intéressant document, apparemment inédit, précédant de onze ans l’abolition définitive de l’esclavage dans les colonies françaises (1848). Quelques petites déchirures sur le premier feuillet, restaurées à la bande adhésive.‎