‎[Beauharnais (Fanny de)].‎
‎Le Somnambule, oeuvres posthumes en prose et en vers, où l’on trouve l’histoire générale d’une isle très singulière, découverte aux Grandes Indes en 1784.‎

‎À l’Isle de France et à Paris, chez P.-F. Didot le jeune, imprimeur de Monsieur, 1786. In-8 de (2)-VI-312 pp., basane marbrée, dos orné à nerfs, pièce de titre en maroquin rouge, petites armes frappées au centre du plat supérieur, filet à froid d'encadrement sur les plats (reliure de l'époque). ‎

Reference : 45059

‎Édition originale rare attribuée à Fanny de Beauharnais (1737-1813), célèbre salonnière et tante par alliance de la future impératrice Joséphine.Ce curieux recueil composé d'essais, d'une nouvelle, d'une pièce de théâtre et de plusieurs poèmes témoigne de la rencontre, caractéristique de la fin du XVIIIe siècle, entre les Lumières, les spéculations scientifiques, le mesmérisme et la littérature utopique.Outre la comédie Les Illuminés, satire explicite du mesmérisme, la partie la plus intéressante est la nouvelle utopique intitulée Relation très-véritable d’une île nouvellement découverte. Un jeune chevalier, collectionneur de spécimens d'histoire naturelle et d'autres curiosités, entreprend un voyage aux Indes en quête de la sagesse des brahmanes. Emportant avec lui un ballon aérostatique, il se retrouve sur une île déserte (« L’Île des Cocotiers ») dont il effectue une reconnaissance aérienne. Cette île est peuplée uniquement de femmes et de jeunes filles, dont le rang se distingue par le port de cheveux ou de plumes. Le chevalier se laisse capturer par certaines d'entre elles qui, ignorant la signification des termes « homme » ou « femme », le prennent pour l'une des leurs. Conduit devant leur chef, il découvre qu'elles n'ont aucune notion de sexe ou de genre, ni, par voie de conséquence, de bonheur ou de tristesse. Elles vivent plusieurs siècles et leur reine renaît périodiquement, à la manière du phénix. Bien que séduit par la beauté des habitantes, le chevalier se lasse rapidement de la monotonie de leur existence et repart à bord de son ballon.Ce récit d’une île peuplée exclusivement de femmes, le recours à l’aérostation et le jeu sur le somnambulisme en font un ouvrage particulièrement représentatif des formes de « merveilleux scientifique » qui apparaissent dans la littérature des dernières décennies du siècle. C'est au croisement de la rigueur scientifique et de l'imaginaire fantastique que l'universitaire italienne Daniela Gallingani dans son étude sur la cohabitation paradoxale entre la raison des Lumières et l'Illuminisme place Le Somnambule de Fanny de Beauharnais.Provenance : Pierre-Clair de Fondeville, avec ses armes d’alliance. Fils d’un riche négociant assassiné par un concurrent sur la route de Mérignac en 1781, Pierre-Clair de Fondeville (1752-1828) s’installa au château de Labatut-Rivière, dans la Bigorre, après la mort de son père, avec son épouse Alexandrine Angélique Gémit de Luscan. Bien introduit dans les milieux francs-maçons locaux, il fut le premier maire élu de Tarbes en 1791, président du conseil général des Hautes-Pyrénées sous l’Empire et la Restauration et maire de Labatut-Rivière. Il avait rassemblé dans la tour médiévale de son château une belle collection de livres des XVIIIe et XIXe siècles, reliés à ses armes, qui fut transmise et complétée par l’un de ses descendant, le comte Louis de Germon.Un unique exemplaire au Catalogue collectif de France (BnF). Bel exemplaire. Barbier, IV, p. 525 ; Versins, p. 102 ; Daniela Gallingani, Mythe, machine, magie : fictions littéraires et hypothèses scientifiques au Siècle des Lumières, PUF, 2002, p. 35. ‎