‎[MIRABAUD (Jean-Baptiste de).‎
‎Manuscrit clandestin]. Opinion des anciens sur le Monde.Des Révolutions auxquelles les Anciens ont crû la Terre sujette.‎

‎, , 1726 ca. Manuscrit in-8 carré (190 x 135 mm) de (133) ff., veau fauve, dos lisse orné, pièce de titre en maroquin rouge, triple filet doré d'encadrement sur les plats, tranches dorées (reliure de l'époque). ‎

Reference : 44760

‎Belle copie de ce manuscrit clandestin à l'origine du Système de la nature du baron d'Holbach (1770).« Un manuscrit de la même période se distingue pourtant dans cet ensemble pour jouer un rôle majeur dans le dispositif auctorial du Système de la nature. Il s’agit du traité intitulé Opinion des Anciens sur le monde, traditionnellement attribué à l’Académicien Jean-Baptiste Mirabaud, sous le nom duquel, on le sait, sera publié le Système de la nature. Ce point est bien connu des spécialistes, mais je me permets de le rappeler rapidement ici : l'Avis de l'éditeur qui précède le Système explique en effet comment Mirabaud avait, au moment où il avait quitté l’Oratoire, composé de nombreux traités très audacieux, parmi lesquels l’Opinion des anciens sur le Monde, qu’il avait lui-même détruits en raison de leur dangerosité, mais que « l'infidélité de ses amis » avait permis de conserver malgré lui. Mirabaud aurait par la suite, et sur le tard, composé le Système de la nature, « ouvrage auquel il ne cessa jusqu'à sa mort [en 1760] de donner tous ses soins, et que parmi ses amis les plus intimes il appelait son Testament ». Nous savons également que Naigeon reconnaîtra plus tard que Mirabaud n'était pas l'auteur du Système de la nature, mais qu'il avait laissé un manuscrit intitulé Des lois du monde physique et du monde moral qui développe les mêmes principes (peut-être une autre version des Opinons, puisque aucun manuscrit clandestin ne porte ce titre). Pourtant, l’attribution des Opinions des Anciens sur le monde à l’académicien Mirabaud n’a jamais été confirmée, et relève d’une forme de tradition dont participe également l’oeuvre de d’Holbach. Le manuscrit a probablement été composé au début des années 1720. Boulainvilliers, mort en 1722, possédait une copie des Opinions des Anciens sur la nature de l’âme, qui fait suite aux Opinions des Anciens sur le monde. Nous savons, grâce à une lettre adressée par Benoît Le Maillet à Fontenelle, que le texte circulait dans les milieux érudits en 1726, ainsi qu’un autre manuscrit du corpus clandestin, les Opinons des Anciens sur la nature de l’âme, que Maillet attribue « à la même main », mais sans mentionner de nom particulier. Le manuscrit fera l’objet d’une première publication, sans nom d’auteur, en 1740, dans les Dissertations mêlés sur divers sujets importants et curieux de Jean-François Bernard, puis, d’une deuxième, en 1751, sous le titre Le Monde, son origine et son antiquité grâce aux soins de Le Mascrier, qui publiera à la même époque le Telliamed de Benoît de Maillet. Enfin, une troisième édition paraît à Amsterdam, probablement chez Marc Michel Rey, en 1778, dans une version remaniée par Naigeon lui-même, et qui comporte cette fois une deuxième partie intitulée De l’âme et de son immortalité (autrement dit un deuxième manuscrit portant ce titre d’« Opinions »). Les Opinions des anciens sur le monde et son auteur supposé s’inscrivaient donc dans une longue histoire de la pensée philosophique polémique que le traité de d’Holbach pouvait donc prendre à son compte. » Maria Susana Seguin, Le ”Système de la nature” et la tradition de la littérature philosophique clandestine. New approaches to d’Holbach’s Système de la nature. Brill’s Studies on Art, Art History and Intellectual History, 2024. ‎