‎Claude LÉVI-STRAUSS‎
‎La vie familiale et sociale des indiens Nambikwara‎

‎Société des américanistes Musée de l'homme | Paris 1948 | 18 x 27.50 cm | broché‎

Reference : 91084

‎Edition originale imprimée à petit nombre de ce tiré à part du Journal de la société des américanistes et pour lequel il n'a pas été tiré de grands papiers. Rare envoi autographe signé de Claude Levi-Strauss à Simone de Beauvoir : "cet humble aspect de la malédiction féminine, en amical hommage de Claude Lévi-Strauss" en tête du premier plat de couverture. Cette enquête de terrain sur les Nambikwara, née d'une expédition ethnographique en 1938, aura une directe influence sur Beauvoir, qui y fait référence dans son essaiLa Vieillesse (Gallimard, 1970). Très rare ouvrage bien complet de ses 7 planches photographiques in-fine. * Beauvoir n'a eu de cesse de mettre en mots cette "malédiction féminine" évoquée dans lenvoi de Lévi Strauss : dès leur première rencontre lors dun stage de préparation à l'agrégation au lycée Janson-de-Sailly en 1929, Beauvoir est la seule femme parmi une classe de dhommes. Beauvoir décrira le jeune Lévi-Strauss dans ses fameux Mémoires d'une jeune fille rangée : "[il] mintimidait par son flegme, mais il en jouait avec adresse, et je le trouvai très drôle lorsque dune voix neutre, le visage mort, il exposa à notre auditoire la folie des passions." Lévi-Strauss lui-même évoque cette rencontre dans la préface deLa Pensée sauvage et dans un entretien avec Didier Eribon : "Jai encore en mémoire limage de Simone de Beauvoir à cette époque : toute jeunette, avec un teint frais, coloré, de petite paysanne. Elle avait un côté pomme dapi. []". Mais les choses ont bien changé, lorsquen 1947, Lévi-Strauss, alors conseiller culturel auprès de lAmbassade de France à New York, reçoit Beauvoir et Sartre devenus les deux grands noms de lintelligentsia française. Peu après cette visite, travaillant alors au musée de lHomme qui publie la présente étude, Lévi-Strauss donne à Beauvoir laccès aux épreuves de ce qui allait dabord être sa thèse de doctorat,Structures élémentaires de la parenté. Publiée l'année suivante aux Presses Universitaires de France, létude développe son célèbre modèle de lalliance, de léchange des femmes et des règles de mariage. Cest très probable que par la même occasion Lévi-Strauss communique à lautrice sa thèse complémentaire dont lesrésultats ont grandement contribué à nourrir ses Structures élémentaires et plus tard Tristes tropiques où on retrouvera des épisodes de la mission ethnographique. Les Nambikwara vont occuper une place de choix dans le paysage documentaire de Beauvoir. Vingt ans plus tard, elle incorporera cette étude de Lévi-Strauss dans le préambule de La Vieillesse: "Les Indiens Nambikwara, rapporte Lévi-Strauss, n'ont qu'un mot pour dire "jeune et beau" et un pour dire "vieux et laid". Devant l'image que les vieilles gens nous proposent de notre avenir, nous demeurons incrédules ; une voix en nous murmure absurdement que ça ne nous arrivera pas, que ce ne sera plus nous quand ça arrivera." (La Vieillesse, 1970, p. 11) Cet envoi apporte un complément essentiel dans l'histoire de leur relation intellectuelle : on a souvent souligné limportance des Structures élémentaires, cité à plusieurs reprises dans leDeuxième Sexe, et également lobjet dun article élogieux de Beauvoir dans Les Temps Modernes qui "constitue lune des meilleures introductions à cet ouvrage difficile" (Frédéric Keck, "Simone de Beauvoir", Dictionnaire Claude Lévi-Strauss). Mais le même constat peut être fait pour les Nambikwara, car Lévi-Strauss a souligné dans cet envoi un point crucial de concordance - chez les Nambikwara comme dans la société décrite par Beauvoir, les femmes sont des enjeux dalliance et de prestige politique, sous le coup d'une "malédiction féminine" universelle. Comme l'a souligné Boris Wiseman, Beauvoir a trouvé chez Lévi-Strauss "ce que LEtre et le Néant ne lui donnait pas : une description concrète des relations entre hommes et femmes dans la diversité des sociétés humaines" (Lévi-Strauss etLes Temps Modernes). L'apport de ce texte ira encore plus loin‎