‎Pierre CORNEILLE‎
‎Le theatre de P. Corneille. Revue et corrigé par l'auteur‎

‎Augustin Courbé Guillaume de Luynes | Paris 1660 | 11 x 16.5 cm (Pet. in-8) | Relié‎

Reference : 88824

‎Édition collective en partie originale du théâtre de Pierre Corneille, imprimée à Rouen par Laurens Maurry et mise en vente à Paris chez Augustin Courbé et Guillaume de Luyne. Elle est illustrée de trois titres-frontispices allégoriques et de 23 figures hors texte gravées sur cuivre, en grande partie dessinées par François Chauveau et gravées notamment par Jérôme David, Mathéus et Louis Spirinx. Les trois frontispices portent la date de 1660. Les titres et privilèges des premier et troisième tomes sont également datés de 1660, tandis que le titre et le privilège du second portent la date de 1664. Ce deuxième volume appartient donc au retirage de 1664, au même format et reprenant la composition de lédition de 1660, avec une collation différente pour les pièces liminaires. Reliures du XXe siècle en plein maroquin chocolat signées Alix en bas des contreplats. Dos à nerfs ornés de quatre caissons à la grotesque, auteur, titre, tomaison et date dorés ; triple filet doré dencadrement sur les plats, large et riche dentelle intérieure, tranches dorées. Infimes traces de frottement. Volumes dune grande pureté, au papier dune remarquable fraîcheur. Étuis bordés de maroquin chocolat et recouverts de papier à la cuve ancien. Magnifique exemplaire. * Lédition de 1660 marque une étape nouvelle dans la manière dont Corneille présente son théâtre au public. Il ne sagit plus seulement de réunir les pièces déjà publiées : lauteur reprend lensemble de son uvre dramatique, en révise le texte, lordonne en trois volumes soigneusement composés et laccompagne pour la première fois dun appareil critique et théorique qui en modifie profondément la lecture. Lédition fut imprimée avec un soin particulier par Laurent II Maurry dans un format in-8 plus ample que celui de plusieurs recueils antérieurs. En tête de chacun des trois volumes, Corneille place un Discours spécialement rédigé pour loccasion. Le premier traite de « lutilité et des parties du poème dramatique », le second de la tragédie, du vraisemblable et du nécessaire, le troisième des trois unités daction, de jour et de lieu. Lauteur ne cherche pas à proposer un traité abstrait détaché de sa pratique : les règles dAristote, la vraisemblance, la catharsis ou les unités sont continuellement confrontées à lexpérience accumulée au cours de trente années de théâtre. Corneille mesurait lui-même la difficulté de lentreprise. Dans une lettre adressée à labbé de Pure le 25 août 1660, alors que limpression touche à sa fin, il écrit : « Je suis, dit-il, à la fin d'un Travail fort pénible sur une matière fort délicate. J'ay traité en trois Préfaces les principales questions de l'art poétique sur mes trois volumes de Comédies. » Il y évoque aussi ses nouvelles interprétations dAristote et les questions sur lesquelles il entend se démarquer des doctrines critiques de son temps. À ces trois textes généraux sajoutent surtout les Examens placés devant chacune des pièces. Ils paraissent ici pour la première fois et remplacent les dédicaces, avertissements et préfaces qui avaient jusque-là accompagné séparément les uvres. De Mélite à dipe, Corneille revient ainsi sur ses propres pièces, parfois à plus de vingt-cinq ans de distance : il en rappelle les circonstances, discute leur construction, justifie certains choix et reconnaît ailleurs les libertés quil avait prises avec les règles quil entreprend désormais de définir. Le dispositif est exceptionnel par son ampleur. Le dramaturge devient simultanément léditeur intellectuel, le commentateur et le théoricien de sa propre uvre. Le lecteur dispose désormais de trois niveaux complémentaires : la pièce elle-même, lExamen rétrospectif dans lequel Corneille juge son exécution, puis le Discours qui tente den dégager les principes généraux. La théorie ne vient donc pas après coup se superposer au théâtre : elle naît de la confrontation de Corneille avec trente années de pratique. Cette entreprise possède également une dimens‎