‎Charles DICKENS‎
‎The Personal History of David Copperfield‎

‎Bradbury & Evans | London 1850 | 13.50 x 21.60 cm | relié‎

Reference : 86860

‎Édition originale en volume, publiée à Londres par Bradbury & Evans en novembre 1850, peu après lachèvement de la publication en 19 livraisons mensuelles commencée en mai 1849. Elle est illustrée de 40 compositions de Hablot Knight Browne, dit Phiz : frontispice, titre gravé et 38 planches hors texte. Reliure anglaise de lépoque en demi-chagrin vert sapin à coins. Dos à faux-nerfs plats orné de roulettes sur les nerfs et de filets dorés. Traces de frottement. Texte bien frais et propre. Les gravures hors texte présentent, comme fréquemment dans cette édition, des brunissures et rousseurs modérées, principalement en bordures. Pâle trace de mouillure sur la planche Changes at Home. Bel exemplaire. * Lexemplaire présente plusieurs des particularités bibliographiques recherchées dans les premiers exemplaires de lédition en volume : p. 16, « recal » pour « recall » ; feuillet derrata de six lignes ; chapitre XXVII annoncé p. 283 dans la table mais commençant en réalité p. 282 ; dernier i de la pagination viii désaxé. À la p. 132, ligne 20, « screwed » est en revanche correctement imprimé, là où les tout premiers tirages portent la leçon fautive « screamed ». Lexemplaire appartient donc à un état précoce mais mixte de lédition originale, plusieurs fautes initiales subsistant alors quune autre avait déjà été corrigée en cours de fabrication. Ces variantes prennent tout leur sens dans lhistoire matérielle du roman. David Copperfield ne fut pas composé comme un livre destiné à paraître dun seul bloc : pendant dix-neuf mois, texte et images furent livrés au public par fragments successifs. Chaque livraison associait la progression du récit aux nouvelles illustrations de Phiz, et les corrections apportées au fur et à mesure de limpression expliquent la coexistence, dans les exemplaires reliés, de feuilles appartenant à des états légèrement différents. La collaboration entre Dickens et Hablot Knight Browne était alors ancienne. Commencée avec The Pickwick Papers, elle avait accompagné une grande partie de la carrière du romancier et dépassait largement la simple traduction graphique de scènes déjà écrites. Phiz travaillait dans le rythme même de la publication mensuelle, donnant aux personnages et aux épisodes une première existence visuelle au moment où le public les découvrait. Dans David Copperfield, les 40 compositions forment ainsi un véritable récit parallèle dont les images participent à la construction de la mémoire du roman. Une planche se distingue particulièrement dans ce cycle. Placée en regard de la page 482, The River représente Martha Endell au bord de la Tamise, tandis que David et Mr Peggotty la suivent avant dempêcher son suicide. Phiz emploie ici pour la seule fois dans le roman la technique dite de la dark plate. Il ne sagit pas à proprement parler dune manière noire, mais dune gravure sur acier dont le travail de fines lignes mécaniques, combiné à leau-forte, permet dobtenir des valeurs tonales beaucoup plus profondes que dans les planches ordinaires. The River est seulement la seconde dark plate réalisée par Phiz pour Dickens, après lexpérience entreprise dans Dombey and Son. La technique nest donc pas ici un procédé décoratif devenu routinier : son caractère encore exceptionnel renforce précisément la singularité de la scène. Le ciel, leau noire, les structures délabrées du rivage et la silhouette isolée de Martha font de limage moins lillustration littérale dune action quune traduction de son climat psychologique. Cette étroite articulation du texte et de limage convient particulièrement au plus personnel des grands romans de Dickens. David Copperfield, raconté à la première personne, suit son héros de lenfance à la maturité et transpose sous la fiction plusieurs expériences déterminantes de la vie de son auteur : humiliation de lenfant livré prématurément au travail, apprentissage de lindépendance, pratique de la sténographie, entrée dans le journalisme puis formation de lé‎