‎CÉLINE Louis-Ferdinand. ‎
‎L'Église.‎

‎Paris, Denoël & Steele, 12 septembre 1933. In-12 (187 x 119 mm), 242 pp., 3 ff. n. ch., 1 f. blanc. Broché, couverture imprimée. Troisième titre de la collection Loin des foules. ‎

Reference : 10236

‎Édition originale de la seule pièce de théâtre publiée du vivant de l'auteur. Son autre pièce, Progrès, vraisemblablement écrite en 1927, ne sera publiée qu'en 1978. Elle est dédiée à Karen Marie Jensen, danseuse danoise qu'il avait rencontrée en 1931 par l'intermédiaire d'Elizabeth Craig. La pièce ne sera jouée qu'une seule fois, le 2 décembre 1936, par la compagnie Le Chantier au théâtre des Célestins à Lyon. Il faudra attendre 1967 pour qu'une adaptation italienne soit présentée à Rome, et 1973 pour que cette comédie soit de nouveau présentée à Paris, par la Compagnie Le Chantier-Théâtre. L'édition est illustrée en frontispice d'une photographie prise par Amsler et Ruthdandt, reproduisant en noir et blanc le masque mortuaire de “L'Inconnue de la Seine”, une jeune femme qui s'était jetée à l'eau en 1930 : le choix de ce frontispice, inattendu, souleva quelques polémiques autour de l'obsession de l'auteur pour la mort. Un des 250 exemplaires hors commerce sur papier alfa. Précieux exemplaire portant sur le premier feuillet de garde cet envoi autographe signé de l'auteur : “à Monsieur Marcel Espiau très cordial hommage L. F. Céline”. Marcel Espiau (1899-1971), s'engagea volontairement à 17 ans, comme un grand nombre de jeunes gens de sa génération, pour combattre aux côtés de ses aînés durant la grande guerre de 1914-1918. Devenu journaliste, auteur dramatique et conférencier, il fut un des membres fondateurs du prix littéraire Théophraste Renaudot, aux côtés de Gaston Picard (qui en eut l'idée), Georges Charensol (qui lui donna son nom), Pierre Demartres, Georges Martin, Odette Pannetier, Noël Sabord, Georges Le Fèvre, Raymond de Nys, Hemi Guilac. Il demeura dans le jury jusqu'en 1943. Exemplaire complet de la bande annonce éditeur, “Bardamu à la S.D.N”, et du cahier in-8 de 4 pages imprimé sur alfa, décrivant le choix éditorial de la nouvelle collection Loin des foules et indiquant les trois ouvrages déjà publiés. On y joint une lettre autographe signée “LF Destouches”, adressée à son amie Junie Astor. S.l., [vers 1941]. 2 pp. in-folio. Très belle lettre sur l'incompatibilité de son génie avec l'écriture théâtrale, évoquant sa pièce L'Église. “Ma chérie, tu es mille fois gentille mais mille fois non ! Ce serait le triomphe des juifs que de montrer ce ratage ! Y penses-tu ! On connait ses petites limites ! Entre tant d'autres lacunes le sens scénique me fait totalement défaut. Je ne vois pas, je ne sens pas théâtre. Je suis perdu sur une scène. Je suis spectateur, voyeur et non exhibitionniste. Ce sont les deux tempéraments rarement réunis chez un même bonhomme. D'ailleurs la malheureuse Église a vu la rampe (contre mon avis) un soir aux Célestins ! un seul ! Quelle catastrophe ! La preuve est donc faite ! À la scène tout cela est filandreux, bafouilleux, inconsistant. Je sais à peu près faire remuer iune feuille de papier, mais point un acteur et encore moins une actrice, pour délicieuse qu'elle puisse être. Je suis plus à mon aise avec le balet où elles ne parlent pas (…)”. Comédienne et actrice de cinéma, Junie Astor, de son vrai nom Rolande Risterucci, fut un temps la maîtresse d'un ami de Céline, le cinéaste et écrivain Jacques Deval, et joua aux côtés de plusieurs autres connaissances de l'auteur de Voyage au bout de la nuit, comme Marie Bell, Arletty ou Robert Le Vigan. ‎