‎CONSTANTIN-WEYER (Maurice)‎
‎La vie du général Yusuf‎

‎Paris : nrf (collection "in octavo"), 1930. TIRAGE DE TÊTE SUR HOLLANDE‎

Reference : 1613

‎In-8° (229 x 150 mm), 216 pp., [1] f., demi basane maroquinée rouge à coins, dos à quatre faux-nerfs (reliure de l'époque). Édition originale (elle paraît simultanément au format in-12° chez le même éditeur dans la collection « Vies des hommes illustres », avec un portrait et une planche) . Un des 325 premiers exemplaires numérotés sur Hollande Pannekoek, celui-ci le n°82. Suit un tirage courant, numéroté mais « illimité », sur chiffon Bruges. 120 exemplaires sont par ailleurs enrichis d'un frontispice numéroté gravé à l'eau forte par Yves Alix. Né sur l'île d'Elbe, Yusuf (dit aussi Joseph Vantini) n'est encore qu'un enfant lorsqu'il est capturé par des pirates et placé au sérail du Bey de Tunis. Converti à l'islam, il apprend l'espagnol, l'arabe et le turc et gagne la confiance du souverain. Mais en 1830, après le meurtre d'un gardien, il est contraint de fuir Tunis. Aidé par le consul de France, il embarque sur le brick « L'Adonis » et débarque avec l'armée à Siddi-Ferruch au moment de la prise d'Alger. Placé comme interprète, il est rapidement remarqué pour ses talents. Nommé capitaine dans le premier régiment des chasseurs d'Afrique en 1831, il prend en 1833 la tête d'un corps des spahis. Efficace, cruel, Yusuf joue un rôle essentiel dans les prises de Bône (ce qui lui vaut la croix de la Légion d'honneur) et de la Smala, ainsi que dans la bataille d'Isly. Il épouse en 1845 Adèle Weyer, issue d'une famille lorraine - Maurice Constantin-Weyer, auteur de la présente biographie, lui est ainsi lié par son épouse Germaine Weyer. Mieux connu pour ses romans d'aventure (Un homme se penche sur son passé, dont l'action se déroule au Canada, avait été récompensé par le prix Goncourt 1928), Constantin-Weyer publia également de nombreuses biographies. Un mois après la publication de La vie du général Yusuf, René Char brossa de son auteur, dans le n°2 du Surréalisme au service de la révolution, un portrait peu flatteur : « on vous présente M. Maurice Constantin-Weyer, celui-là même qui se flatte d'avoir des idées personnelles sur la façon de faire avancer un homme devant l'ennemi. Comprenez qu'au moindre geste pouvant être interprété comme un refus d'obéissance il lui applique sur la tempe le canon de son revolver et lui fait sauter la cervelle. Je m'étonne en passant que ce gentilhomme - qui a de la graine, à l'en croire il compte parmi ses ancêtres cette brute de général Yusuf - soit encore de ce monde. » (p. 20, « Les porcs en liberté »). Maurice Constantin-Weyer (Bourbonne-les-Bains, 1881 - Vichy, 1964) vécut une dizaine d'années au Manitoba, dont il tira l'essentiel de son oeuvre romanesque, et reçut le prix Goncourt en 1928 pour Un homme se penche sur son passé. Reliure légèrement gauchie, trous de vers au dos. ‎