‎[MANUSCRIT]. [SAINT-DENIS (Louis-Etienne)].‎
‎[Notes sur l'ouvrage de] Mr. de Norvins..‎

‎S.l. [Sens], s.d. (vers 1848) in-folio, [16] ff. n. ch., couverts sur deux colonnes d'une écriture très fine, parfaitement formée, mais difficilement lisible en raison de la taille des lettres (environ 40 lignes par page), en feuilles. ‎

Reference : 239888

‎Très précieux document, contenant les annotations de Louis-Étienne Saint-Denis sur l'édition de 1833 de l'Histoire de Napoléon de Norvins, la première histoire générale de l'Empereur que le Mameluck Ali ait lue en intégralité, mais, d'après Jourquin, pas à la date de sa première publication, ce que confirme l'examen interne du manuscrit (cf. infra). Fixé à Sens à partir du printemps de 1826 avec sa femme et ses filles, l'ancien piqueur y menait une existence modeste et retirée, tout en continuant à entretenir des relations avec les anciens de Sainte-Hélène (Bertrand, Marchand, Pierron, etc.), et à compléter son information jusque là partielle sur Napoléon : c'est dans ce contexte particulier qu'il faut situer ces cahiers de notes : les 11 premiers, des plus cursifs, sont d'ailleurs rédigés à la diable, la première page occupant le verso du brouillon d'une pétition au ministre de la guerre en faveur d'un dénommé Pierre Genty, datée de janvier 1848 ; ce sont les ff. 12-16 qui bénéficient d'une mise au propre soignée, sans ratures, mais curieusement ils ne concernent que les volumes III & IV de Norvins (III à partir de 12r et IV à partir de 13v). Dans les deux cas, Saint-Denis suit l'ordre de la pagination, ce qui facilité une lecture croisée.À la différence des notes de Saint-Denis sur Montholon, ou Hudson Lowe, où il est en mesure de corriger les assertions du texte, ayant été un témoin direct et attentif des faits, nous avons affaire ici à un relevé des principaux événements et étapes de la vie de l'Empereur, à partir de novembre 1807 jusqu'à la campagne de Russie, puis de la campagne de France à l'exil. La notation redevient critique, voire méticuleuse, à partir des événements dont Saint-Denis fut le témoin, et spécialement la période de Sainte-Hélène évidemment (f. 13).Le jugement général et synthétique sur l'ouvrage qui se trouve au f. 15v et termine le manuscrit nous apparaît comme des plus intéressants et mérite d'être reproduit en intégralité, tant il résume avec bonheur et l'expérience de Saint-Denis et sa propre manière de narrer : "Il est regrettable que Mr de Norvins ne se soit pas attaché à consulter plusieurs personnes qui, par leur position auprès de l'Empereur, étaient à même de lui faire connaître certaines particularités et qui l'eussent aidé à rectifier plusieurs passages de son ouvrage et à le compléter, par exemple MM. Méneval, Fain, le général, Bertrand, le duc de Vicence, le général Gourgaud, Marchand, Habert, le duc de Bassano et beaucoup d'autres qui ont approché l'Empereur ou qui ont été dans son intimité. Si dans ce que j'ai connu, j'ai remarqué des erreurs, naturellement il doit y en avoir un grand nombre dans ce que je n'ai pas connu. Les différents détails qu'il a pris dans Antommarchi, il les a adoptés sans trop les examiner, aussi a t-il été induit en erreur sur beaucoup de faits. Dans l'ouvrage, j'ai trouvé un enthousiasme peut-être un peu outré, et même de l'exagération, c'est ce qui a éloigné M. de Norvins de la vérité : son héros n'y est pas assez homme. Le livre de M. de Norvins est fait pour intéresser le lecteur et lui plaire, mais il serait plus à mon souhait s'il était purgé de ses erreurs, de l'exagération qui domine dans beaucoup d'endroits, et qu'il fût [sic] augmenté de ces petits détails et de vie intérieure et intime. Quand on a vécu longtemps auprès d'un homme tel que l'Empereur, on est infiniment plus difficile qu'un autre, on veut le voir tel qu'on l'a connu, à l'intérieur et à l'extérieur".Cf. Jourquin (Jacques) : "Les Manuscrits du Mameluck Ali" in : Journal inédit du retour des cendres (Paris, 2003). Notre ensemble est signalé pp. 37-38 (consulter spécialement la note 64). - - VENTE PAR CORRESPONDANCE UNIQUEMENT‎