‎[MANUSCRIT]. [SAINT-DENIS (Louis-Etienne)].‎
‎Notes [sur le vrai Mémorial de Hudson Lowe]..‎

‎S.l. [Sens], s.d. (1854) 3 dossiers in-folio, [17] ff. n.. ch. ; [6] ff. n. ch. ; [22] ff. n. ch., couverts sur deux colonnes d'une écriture très fine, parfaitement formée, mais difficilement lisible en raison de la taille des lettres (environ 40 lignes par page), en feuilles. ‎

Reference : 239879

‎Très précieux document relevant de la toute dernière partie de la vie de Louis-Étienne Saint-Denis (1788-1856), consacrée, après l'expédition du retour des cendres auquel il avait activement participé, à la rédaction de mémoires et de notes sur la captivité de Napoléon, auxquels, grâce au travail de Jacques Jourquin, on a enfin accordé toute leur importance.Ici, nous présentons un ensemble qui apparaît majeur pour la connaissance la plus précise de la vie à Sainte-Hélène. Il s'agit des notes et réflexions sur la publication toute récente de William Forsyth (1812-1899) et qui était censée donner, à la demande de la famille, la version du gouverneur de Sainte-Hélène sur son auguste captif (le Mémorial déjà paru 1830 étant parfaitement apocryphe) : Histoire de la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène : d'après les documents officiels inédits et le manuscrits de Sir Hudson Lowe (Paris, Amyot, 1853, 4 vol. in-8). L'histoire de cette publication est bien connue : Hudson Lowe avait conservé une copie de toutes les lettres échangées, des nombreux documents administratifs, de la transcription de toutes ses conversations. Pour répondre aux accusations portées contre lui, notamment par Walter Scott en 1827, il se procura des copies de documents qui lui manquaient et se constitua un fonds d'archives de 134 volumes dont 88 sont plus précisément relatifs à la période de la captivité. Après sa mort en 1844, l'historien William Forsyth eut accès à ses archives et les dépouilla pour rédiger History of the Captivity of Napoleon at St Helena (Londres, Murray, 1853, 3 volumes). Il va de soi que la version donnée par cette documentation très largement apologétique suscita de nombreuses réactions, notamment en France. Selon l'habitude constante de Saint-Denis et de son étonnante et minutieuse graphomanie, ce dossier se présente sous trois formes différentes réunies dans la même chemise :I. Une version "au propre" de 17 ff., sans ratures ni biffures.II. Un "brouillon" de 6 ff. (avec une déchirure au premier), ainsi intitulé, mais relativement mis au propre.III. Un ensemble assez confus de 22 ff., présentant biffures et ratures.Comme dans les autres manuscrits de l'auteur, la matière se chevauche en permanence sur les différentes parties : on a affaire véritablement à des notes éparses, suivant l'ordre des volumes et des pages de l'ouvrage critiqué, mais seule la version que nous mettons en exergue (version I, "au propre") présente une suite cohérente qui part de l'Avis et de la préface du volume I et s'achève pour la page 383 du volume III ; mais le dernier feuillet est déjà consacré à des "Additions", et les autres versions abondent en compléments, retours, commentaires, etc. Le volume IV de l'édition française est composé uniquement de pièces justificatives, ce qui peut expliquer l'absence de commentaires qui lui seraient consacrés. Il est à noter que notre critique ne se contente pas de mettre en doute telle ou telle affirmation de l'éditeur ou de l'auteur, mais cherche aussi à répondre à des questions formulées au fil du texte ; parfois des questions fondamentales : par exemple, pour le volume I, chap. 1, p. 11 : "Comment fallait-il le [= Napoléon] traiter ? Il fallait le traiter comme l'hôte de l'Angleterre, et non comme l'ennemi du genre humain, puisqu'il avait baissé son épée devant le peuple anglais". C'était précisément le problème, et la première branche de l'alternative n'avait jamais été envisagée par le gouvernement britannique. Le caractère essentiel de ces notes est leur extrême méticulosité : Saint-Denis se plonge, voire se perd dans des détails qui sont certes précieux pour la connaissance de la vie à Sainte-Hélène, mais attestent surtout d'une obsession du détail pas nécessairement signifiant. Cf. Tulard, 921 (pour la publication de Forsyth).Cf. Jourquin (Jacques) : "Les Manuscrits du Mameluck Ali" in : Journal inédit du retour des cendres (Paris, 2003). Notre ensemble est signalé p. 37. - - VENTE PAR CORRESPONDANCE UNIQUEMENT‎