‎CHOISY, François-Timoléon abbé de]‎
‎Journal du Voyage de Siam fait en MDCLXXXV et MDCLXXXVI par M. L.D.C‎

‎Paris, chez Sebastien Mabre-Cramoisy, 1687, in-4, [4]-416 pp, Basane havane de l'époque, dos à nerfs et fleuronné, pièce de titre grenat, Édition originale de la relation très plaisante et détaillée de l'ambassade française au Siam en 1685, rédigée par son coadjuteur, l'abbé de Choisy (1644-1724). Une seconde édition, au format in-12, a paru la même année. L'auteur délivre ici le récit de la longue navigation qui le conduisit au Siam et de son séjour dans le royaume : c'est le journal d'un homme qui se montre curieux de tout, de la navigation, des étoiles, du chargement des bateaux, des tempêtes, des réactions du peuple du Siam, de la richesse de la cour du roi Naraï, des éléphants... L'ouvrage connut un succès immense et ouvrit les portes de l'Académie à son auteur : une consécration que l'on croit volontiers surprenante pour ce personnage flamboyant et aventureux, plutôt réputé pour son goût supposé du travestissement et ses malheurs aux jeux d'argent. François-Timoléon de Choisy était le dernier enfant d'une famille de la noblesse de robe. Il aurait été vêtu en fille par sa mère pour faire la cour au jeune Philippe, petit frère de Louis XIV. À 18 ans, il s'engage dans la cléricature et est fait abbé commendataire - non résident. En 1666, selon les récits qui lui sont attribués, il fait une fugue et rejoint une troupe de théâtre. C'est à partir ce moment qu'il aurait mené plus ou moins ouvertement, une vie de femme sous plusieurs identités : celle d'actrice à Bordeaux, de la comtesse des Barres dans le Berry et de Mme de Sancy près de l'église Saint-Médard à Paris. Il aurait tenu des salons, séduit les jeunes femmes de la bonne société et se serait encore mis en ménage avec des filles qu'il déguisait en hommes. Appauvri et gravement malade, l'abbé de Choisy se range dans sa carrière nouvelle, celle d'écrivain ecclésiastique et d'ambassadeur : en 1685, il rejoint la légation française commandée par Louis XIV auprès du roi du Siam Ramathibodi III, dit Naraï le Grand. L'objectif de l'ambassade, dirigée par le chevalier de Chaumont, est double : ouvrir des relations commerciales et convertir le roi du Siam au christianisme. La traversée à bord du vaisseau l'Oyseau débute à Brest, passe par le Cap de Bonne-Espérance et par Java. Les ambassadeurs se retrouvent auprès de Naraï en septembre 1685. Chaumont et Choisy, n'ont alors de cesse de vouloir mener à bien la mission de conversion du roi, en vain : Naraï n'a aucune intention d'adopter le christianisme; il attend seulement des français leur aide pour se débarrasser des Hollandais, qui tentent de s'emparer des richesses du Siam. Conseillé par son ministre grec Phaulkon, le roi donne sa préférence à l'un des jésuites de la légation, le père Guy Tachard. En décembre 1685, l'ambassade française quitte le Siam, accompagnée de trois dignitaires siamois qui sont reçus en grande pompe dans la Galerie des Glaces par Louis XIV le 1er septembre 1686. Choisy et Chaumont seront évincés de la seconde ambassade en 1687. Outre cette relation, l'abbé de Choisy a publié des traductions de Primi Visconti, des dialogues sur des questions de religion, une vie de saint Louis, une interprétation des psaumes, ainsi que plusieurs textes sur la piété et la morale. Dans les vingt dernières années de sa vie, il aurait entrepris l'écriture de textes autobiographiques, qui n'étaient pas destinés pas à la publication, où sont relatés sa jeunesse et ses aventures en tant que comtesse des Barres et Mme de Sancy. A sa mort, ses papiers reviennent à un lointain neveu, le marquis d'Argenson, puis au marquis de Paulmy, fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal, qui les fait publier peu à peu. La véracité du récit de vie de François-Timoléon de Choisy est discutable : mais qu'elle soit romancée, exagérée ou outrée, sa légende d'abbé travesti et libertin a gagné la postérité en enflammant Couverture rigide‎

Reference : 101364

‎Bon [4]-416 pp.‎