‎MONNIER (Henry). ‎
‎Autoportrait sous les traits de Monsieur Joseph Prudhomme. ‎

‎ Dessin original à la plume, signé et daté Château-Thierry, septembre 1863. 26 x 17,5 cm (vue 40 x 32 cm), encadré en bois brun de l'époque. Des rousseurs. Petite perforation du papier au niveau du col du personnage, due à l'acidité de l'encre.‎

Reference : 15082

‎Henry Monnier 1799-1877) fait la connaissance de Balzac vers 1828, cette rencontre est déterminante pour sa carrière. Entre 1827 et 1832, Monnier signe quelques illustrations pour Le Médecin de campagne de Balzac. Il dessine aussi des vignettes frontispices lithographiées pour des physiologies, des codes, des manuels et des ouvrages satiriques, livres imprimés pour la plupart d'entre eux par Balzac. Ensemble ils collaborent activement au lancement de La Silhouette et de La Caricature avec Charles Philipon. Il collabore à de nombreux ouvrages collectifs abondamment illustrés ; Le Museum parisien par Louis Huart (1840) ou encore Les Français peints par eux-mêmes (1839-1842). C'est à cette période qu'il participe à l'illustration de La Comédie humaine. Le début des années 1830 est marquée par la publication des Scènes populaires dessinées à la plume où apparaît un personnage devenu célèbre : M. Prudhomme, "Professeur d'écriture, élève de Brard et Saint-Omer, expert assermenté pour les cours et les tribunaux. Cet homme de cinquante-cinq ans, pudique, aux belles manières", devient le type même du bourgeois dont il incarne les aspirations et les ridicules. A partir des années 1850 Monnier se consacre presque entièrement au théâtre : M. Prudhomme est porté sur les planches, en province, en Belgique et en Hollande. Balzac et Verlaine s'inspirent de son personnage dans leurs oeuvres; et Théophile Gautier décrit ainsi M. Predhomme : :"Joseph Prudhomme, cest la vengeance dHenry Monnier ; il sest dédommagé sur lui des ennuis, des contrariétés, des humiliations et de toutes ces petites souffrances que les bourgeois causent aux artistes, souvent sans le vouloir. Cette fois, seulement, il est sorti de son impartialité glaciale, il sest échauffé, il sest animé, il a chargé le trait, il a outré leffet, il a composé enfin. Prudhomme, malgré son extrême vérité, nest plus un calque, cest une création. Balzac, qui faisait le plus grand cas de Monnier, a essayé dintroduire Prudhomme dans sa Comédie humaine sous le nom de Phellion (Les Employés)."Théophile Gautier, « Henry Monnier », La Presse, 20 février 1855. (cité dans Collections Paris Musées). ‎