‎MORVAN (Jean).‎
‎Le Soldat impérial, 1800-1814.‎

‎ Librairie Plon, Plon-Nourrit et Cie, 1904, 2 vol. in-8°, vii-520 et 525 pp, brochés, bon état Peu courant et recherché.‎

Reference : 5860

‎Le meilleur ouvrage sur tous les aspects de la vie et de la carrière du soldat : le recrutement, le matériel, l'instruction, la solde, l'administration, la vie en campagne, la bataille, etc. — "Les livres d'histoire militaire publiés depuis une vingtaine d'années sont en très grande majorité consacrés à des récits de batailles. Il faut savoir gré à M. Jean Morvan de s'être avisé qu'il y a autre chose dans l'histoire d'une armée que les marches qu'elle a exécutées, les combats qu'elle a livrés, et les actions d'éclat de tel ou tel de ses soldats ; que cette armée a été composée d'une masse plus ou moins considérable d'hommes, et qu'il est de premier intérêt de rechercher comment ces hommes ont été rassemblés, comment il a été procédé à leur armement et à leur instruction, comment, une fois en campagne, il a été pourvu à leur entretien et à leur subsistance. Telles sont les questions que M. M. s'est posées à propos de la Grande Armée, et qu'il s'est efforcé de résoudre, avec un sang-froid dont il faut le louer, dans une étude sur Le soldat impérial. Après une préface où il expose son dessein, M. M. traite du fonctionnement de la conscription, de l'habillement, de l'armement et de l'équipement des anciens soldats et des conscrits, de l'organisation des transports, de la remonte, du casernement et du campement, de l'instruction donnée aux recrues, du mode de paiement de la solde et des moyens employés pour procurer des vivres aux troupes, des services administratifs. Chaque chapitre se compose d'une série défaits juxtaposés, avec des appréciations personnelles de l'auteur. (...) On garde de la lecture de son livre l'impression que le recrutement de la Grande Armée n'a été assuré qu'au prix de la violence, et qu'à aucun moment elle n'a été convenablement armée, chaussée, habillée ; que plusieurs de ses unités, même à la belle époque de 1805-1807, n'ont pas possédé le minimum nécessaire d'instruction ; que sa solde, comme son pain, lui sont toujours arrivés avec une extrême irrégularité, et que ses services administratifs ont été désorganisés en permanence par l'incurie et les malversations... — Le second volume de l'ouvrage se compose de deux parties. La première, qui porte comme titre : La vie en campagne, contient un tableau général, en 260 pages, de l'armée impériale, des « guerres heureuses » (chap. Ier, 1805 à 1807) aux « guerres néfastes » (chap. Ill, 1809 à 1815) ; un chapitre tout entier (chap. II) traite de la guerre d'Espagne et de l'influence spéciale qu'elle eut sur l'évolution de la Grande Armée. La deuxième partie, dépourvue de titre, est divisée en cinq chapitres : IV, La bataille (procédés tactiques et matériels de combat, effets du feu et de l'arme blanche, action morale du commandement sur la troupe immédiatement avant, pendant et immédiatement après la bataille) ; V, La mortalité (les blessés et les malades, l'insuffisance et la mauvaise organisation du service de santé) ; VI, Les prisonniers (les prisonniers étrangers en France et les prisonniers français à l'étranger, Cabrera, les pontons anglais) ; VII, Les récompenses (moyens employés pour faire naître et maintenir l'émulation, l'avancement, la Garde, la Légion d'honneur, les pensions, titres et dotations) ; VIII, Le moral (enthousiasme décroissant du soldat, mais popularité persistante de l'Empereur ; lassitude grandissante en France, coïncidant avec l'éveil du sentiment patriotique chez les étrangers et aboutissant à Leipzig)." (Pierre Caron, Revue d’Histoire moderne et contemporaine) ‎