‎GUILLOIS (Antoine).‎
‎Napoléon, l'homme, le politique, l'orateur. D'après sa correspondance et ses œuvres.‎

‎ Perrin, 1889 2 vol. in-8°, x-689 et 648 pp, brochés, bon état‎

Reference : 576

‎"Le rôle historique de Napoléon a fait l'objet de bien des études. Il a donné lieu aux commentaires les plus divers. Dans ce grand procès qui est encore pendant devant l'histoire, un seul témoin, le plus important et le plus intéressé dans la question, n'a pas été entendu. C'est Napoléon lui-même. Les documents ne manquent pas cependant : les 28 volumes de la correspondance de l'Empereur, les dictées et les conversations de Sainte-Hélène, les nombreuses pièces qui, depuis 1870, sont sorties des dépôts publics ou des archives de famille, tout cela forme un vaste ensemble, un monument gigantesque qu'il faut parcourir si l'on veut connaître la figure de l'Empereur telle qu'il l'a présentée lui-même à la postérité, dans l'improvisation d'une correspondance quotidienne, ou dans les évocations éloquentes d'un drame dont il avait été le principal acteur avant de s'en faire l'historien. A côté du général et de l'homme politique, il y a chez Napoléon un philosophe, un orateur et un écrivain ; est-il suffisamment connu sous ces divers aspects ? Sans doute on a lu les proclamations et les bulletins de la Grande Armée ; mais, sait-on la pensée de l'Empereur sur les graves problèmes de la vie et de la mort, et sur les aspirations religieuses de l'homme ! Sait-on quelles furent ses idées sur les grandes questions qui préoccupent aujourd'hui la société moderne : éducation gratuite et obligatoire ; suffrage universel ; politique coloniale ; question d'Orient ; électricité ; et, dans un ordre moins élevé : crémation, enterrements civils, réglementation de l'Opéra et des théâtres, censure littéraire et dramatique, police municipale, etc. ? Sait-on que, littérateur, Napoléon faisait une étude détaillée de l'Énéide ; qu'il écrivait, de main de maître, une critique du Mahomet de Voltaire ; qu'il justifiait ses préférences littéraires et qu'il disait en quoi Corneille, d'après lui, l'emportait sur Racine, et la Tragédie sur la Comédie ? Sait-on que, polémiste, il écrivait au Moniteur, pendant le Consulat, des articles quotidiens; qu'il y continuait sous une autre forme, et non sans esprit, la guerre qu'il faisait à l'Angleterre sur le continent; que, depuis l'élévation à l'Empire, il dirigeait ce grand recueil, comme s'il en avait été le rédacteur en chef, et que, jusque pendant la campagne de 1812, il corrigeait, sous sa tente, les épreuves du journal qui devait paraître, quelques jours après, dans sa capitale ? Ces documents littéraires, ces théories philosophiques ou politiques, épars dans l'œuvre immense de Napoléon, sont réunis ici et présentés en un véritable corps de doctrines. L'auteur, M. Antoine Guillois, s'est efforcé de faire entendre la voix de l'Empereur devant le tribunal de l'histoire; il a mis en regard les principes et l'application qui en avait été faite par Napoléon ; il a cherché à faire revivre le portrait que l'Empereur avait tracé de sa propre main, en laissant subsister les ombres que le peintre lui même n'avait pas toujours adoucies. En dehors de la Correspondance officielle, l'auteur a utilisé les documents découverts dans ces dernières années et toutes les publications qui ont mis au jour la pensée de l'Empereur, depuis les réunions les plus récentes de l'Institut d'Égypte, – seul vestige là-bas de notre conquête de 1798 – jusqu'aux cours professés à l'École militaire supérieure du Japon." (La Cultura, rivista di scienze, lettere ed arti, 1889) — "Napoléon, l'homme, le politique, l'orateur, d'après sa correspondance et ses œuvres, tel est le titre des deux compacts volumes que vient de publier M. Antoine Guillois et qu'il aurait tout aussi bien pu intituler : Napoléon peint par lui-même. Ce qu'il a voulu, en effet, c'est nous donner de l'empereur « son portrait moral et politique tracé de sa main. » Son livre témoigne d'un patient et méritoire labeur. Si l'on veut bien faire la part du point de vue incomplet et trop favorable auquel se place l'auteur, il reste un livre consciencieux..." (Louis Farges, Revue Historique, 1889) ‎