‎DORESSE (Jean).‎
‎L'Empire du Prêtre-Jean. 1 : L'Ethiopie antique. 2 : L'Ethiopie médiévale.‎

‎ Plon, 1957, 2 vol. in-8°, xxxvi-304 et 360 pp, 48 planches hors texte, 58 illustrations dans le texte, une carte dépliante de l'Ethiopie médiévale hors texte, biblio, reliures souples d'éditeur, jaquettes illustrées (trace de mouillure au 2e plat de la jaquette du tome 1), C. de bibl., traces de scotch sur les gardes, état correct‎

Reference : 48293

‎"Sous un titre destiné à allécher le grand public, le livre de J. Doresse est, en fait, une sérieuse histoire de l'Ethiopie, histoire vivifiée par la géographie et l'ethnographie, que nous donne un de ses meilleurs connaisseurs. Bien présenté, l'ouvrage est orné de nombreuses illustrations pratiquement inconnues de nos manuels d'art et d'histoire malgré leur intérêt. La bibliographie est copieuse et méthodique. Quelques cartes localisent les faits. Des notations directes, vivantes et pittoresques sont le souvenir des années de recherches faites sur place par l'auteur. On sent sa profonde sympathie pour le pays et ses habitants. Un caractère marquant de l'Ethiopie est la facilité d'assimilation avec laquelle ce pays emprunte aux civilisations étrangères et transforme leurs apports pour les faire siens, malgré la variété des climats et des races (dont les cartes des langues et religions donnent une idée). L'auteur montre que le pays doit fort peu à l'Egypte pharaonique à qui elle a donné plus qu'il n'a reçu. C'est de l'Arabie du Sud, la mer étant un lien et non une barrière entre les deux pays, que viennent ses premiers éléments de culture, notamment son alphabet encore utilisé aujourd'hui ; aussi M. Doresse insiste de façon intéressante sur les royaumes de l'Arabie heureuse, d'un si haut niveau de civilisation, complètement anéantis depuis l'an 575 et qui furent liés étroitement avec l'Ethiopie pendant un millénaire. Il souligne l'importance économique du trafic de l'encens depuis vingt siècles. L'Ethiopie offre ce caractère unique d'une terre africaine qui, devenue chrétienne dès le IVe siècle, a maintenu sa foi, dans le donjon de ses hauts plateaux, entourée de peuples animistes ou musulmans. D'où l'importance du grand roi Ezana, converti par un Alexandrin. « Tous les palais orientaux de ces temps-là furent peuplés de ces conseillers bénévoles, éloquents pique-assiettes pour la plupart ». Celui-ci devint le premier évêque d'Axoum et le père de l'église d'Ethiopie. L'histoire de celle-ci qui passa au schisme monophysite en 451 nous est contée, et un intéressant chapitre nous promène à travers les temples et églises axoumites si originaux au point de vue artistique et qui témoignent d'origines syro-mésopotamiennes. Le tome I se termine par un chapitre sur les légendes dont la plus célèbre est celle de la Reine de Saba, origine de la dynastie impériale. Le tome II est consacré à l'époque médiévale. Ici encore les détails pittoresques ne manquent pas. On note l'importance des églises rupestres primitives. Des pages intéressantes nous retracent l'apogée de l'Ethiopie médiévale et notamment de sa littérature. Nous arrivons ensuite à la fameuse légende du Prêtre-Jean, soi-disant descendant des Rois Mages, inspirée par un prince mongol puis curieusement adaptée à l'Ethiopie. Le fastueux empereur Lebna-Denguel est l'objet de pages brillantes, mais son règne se termine par une catastrophe. Après l'invasion de l'Islam rejetée avec l'aide des Portugais, le Moyen Age s'achève. Un nouvel âge va naître dont la figure la plus illustre sera celle de Ménélik II, le fondateur de l'Ethiopie moderne. Dans ces deux volumes, l'auteur nous donne le premier tableau en français tenant compte des toutes dernières découvertes, auxquelles dans certains cas il a participé lui-même. Au total un ouvrage neuf qui se lit avec un vif intérêt." (Henry de Morant, Annales ESC, 1961) — L'auteur de ce livre a participé, avec d'autres archéologues français, à la formation et aux premières activités (1953-1955) de la Section d'Archéologie nouvellement fondée à Addis-Ababa sous les auspices du gouvernement éthiopien. On ne saurait assez le féliciter d'avoir mis à profit ce séjour de deux années et les investigations archéologiques qu'il a pu y faire pour rassembler les matériaux d'une nouvelle histoire de l'Ethiopie. Il faut dire que les données que nous avons concernant l'histoire ancienne de l'Ethiopie restent encore assez minces. M. Doresse a su en tirer le meilleur parti possible, avec un don d'évocation remarquable. Et ce n'est pas seulement l'Ethiopie antique qu'il évoque de façon pittoresque, mais tous les pays riverains de la mer Rouge avec lesquels elle fut en relation, surtout l'Arabie du sud. Les rapports avec l'Egypte sont aussi bien étudiés, et l'auteur montre que l'Ethiopie eut avec ce pays des rapports moins continus qu'avec le monde grec ou le monde syrien. On croit communément que le christianisme éthiopien est un christianisme copte en. raison de la dépendance de l'Eglise d'Ethiopie à l'égard du siège patriarcal d'Alexandrie (jusqu'à ces toutes dernières années, le métropolite d'Ethiopie était envoyé par le patriarche copte). En réalité, comme M. Doresse le souligne avec raison, le christianisme qui s'est introduit en Ethiopie venait de Syrie et l'influence du christianisme syriaque se fit sentir à maintes reprises et s'est manifesté en des domaines divers... (A. Guillaumont, Revue de l'histoire des religions, 1959) ‎