‎APPELL (Paul).‎
‎Souvenirs d'un Alsacien, 1858-1922.‎

‎ Payot, 1923, in-12, 317 pp, imprimé sur beau papier, broché, bon état, envoi a.s.‎

Reference : 30819

‎Né dans une famille alsacienne loyale envers la France, Paul Appell (1855-1930) assista avec une profonde amertume au siège de Strasbourg. Il passa son baccalauréat à Nancy à l’automne 1871 et opta pour la nationalité française. En 1872, il intégrait la classe de mathématiques spéciales du lycée de Nancy afin de préparer les concours de l’École Polytechnique et de l’École Normale Supérieure. Dans cette ville, qui accueillit une part non négligeable des intellectuels alsaciens chassés par l’annexion, Appell se lia d’amitié avec le mathématicien Henri Poincaré. Dans ses Souvenirs d’un alsacien, il raconta leurs longues discussions politiques : elles avaient pour objets la guerre, la libération du territoire, l’Alsace-Lorraine, l’élection de Barodet-Rémusat, les débats de l’Assemblée Nationale ou la question des partis politiques. En 1873, il entra à l’École Normale Supérieure, dont il sortit major. Titulaire de la Chaire de mécanique à la Sorbonne (1885), il fut élu à l’Académie des Sciences en 1892. On lui doit d’importants résultats en géométrie projective ainsi que dans les domaines des fonctions algébriques, des équations différentielles et de l’analyse complexe. Deux ans avant le début de l’affaire Dreyfus, Appell fut impliqué, bien malgré lui, dans une affaire d’espionnage. En 1888, son frère, Charles, avait été arrêté à Strasbourg ; la police allemande le soupçonnait d’être responsable d’un réseau d’espionnage en contact avec le chef du bureau de renseignements au ministère de la guerre français. Traduit devant la Cour de justice de Leipzig, pour haute trahison envers l’Empire, Charles Appell fut condamné à un an de prison et neuf ans de forteresse. Malgré de nombreuses tentatives, Appell ne parvint pas à le faire libérer. En désespoir de cause, il envoya donc à l’empereur d’Allemagne, en 1892, une demande officielle de recours en grâce. Cette demande était signée par quelques-uns uns des plus grands noms de la science française : Louis Pasteur, Charles Hermite, Joseph Bertrand et Henri Poincaré. L’empereur ne daigna pas répondre à cette lettre. Cet épisode illustre bien l’extrême tension qui prévalait dans les relations diplomatiques entre la France et l’Allemagne au tournant du siècle... La conviction d’Appell sur la culpabilité de Dreyfus commença à être ébranlée en juillet 1897... Proche de Leblois et de Picquart, il ne s’engagera publiquement qu’à la fin de 1898... Cependant son rôle essentiel dans l’affaire Dreyfus fut le rapport d’expertise (Examen critique des divers systèmes ou études graphologiques auxquels a donné lieu le bordereau) qu’il rédigea avec Henri Poincaré et Gaston Darboux dans les mois d’avril-août 1904. Commissionné par la Cour de cassation dans le cadre du pourvoi en révision de Dreyfus, ce rapport mit un point final aux théories pseudo-scientifiques de Bertillon et de ses disciples, qui affirmaient que le bordereau avait été forgé de toutes pièces par Dreyfus pour se couvrir dans l’hypothèse d’une accusation pour espionnage. Revenant sur cet épisode dans ses Souvenirs d’un alsacien, Appell devait déclarer : « Je ne reviens pas ici sur notre rapport, qui a été publié et dont les conclusions ont été rédigées par Poincaré. Je dirai seulement que Bertillon nous fit l’effet d’un illuminé, que l’écriture d’Esterhazy se reconnaissait du premier coup d’œil, identique à celle du bordereau. » (p. 216). (Laurent Rollet, Dictionnaire de l'affaire Dreyfus) ‎