‎CHATELAIN (Jean).‎
‎Dominique Vivant Denon et le Louvre de Napoléon.‎

‎ Perrin, 1999, gr. in-8°, 375 pp, 32 pl. de gravures et documents hors texte, biblio, broché, couv. illustrée, bon état‎

Reference : 126514

‎Diplomate, écrivain, artiste et voyageur sous l'Ancien Régime, il participa aux côtés de Bonaparte à l'expédition d'Égypte. Directeur général de la Monnaie, des Gobelins, de Sèvres, directeur du Musée du Louvre, il s'efforça de l'enrichir avec les œuvres saisies durant les campagnes napoléoniennes. — "La biographie d'un diplomate d'Ancien Régime devenu le « Lebrun » du Consulat et de l'Empire. Vivant Denon, petit noble bourguignon né en 1747, fut en poste à Pétersbourg au moment de la visite de Diderot, à Stockholm, à Genève, à Naples enfin où il séjourna 7 ans et où il parfit sa connaissance de l'Italie du sud et où il commença sa carrière de collectionneur (des vases étrusques) et de graveur. Il quitta la carrière en 1785, fut reçu en 1787 à l'Académie de peinture et de sculpture, s'installa à Venise en 1788 pour 4 ans. Il dut rentrer en France en pleine Terreur, heureusement rayé de la liste des émigrés grâce à David. Il avait fait la connaissance de Joséphine, ce qui lui permit de participer à l'expédition d'Égypte ; il remonta le Nil jusqu'à Philae, accumula dessins et documents qui lui permirent de publier en 1802 son Voyage dans la Basse et la Haute-Égypte. Cette même année, Bonaparte le nomma directeur général des musées, David et Lebrun (l'époux de Mme Vigée-Lebrun) ayant décliné l'offre. Avec ses collaborateurs, dont un certain Henri Beyle, Denon eut aussi en charge les manufactures de Sèvres, des Gobelins et de la Savonnerie. Il eut un rôle déterminant pour choisir dans les pays conquis les œuvres d'art qui enrichirent le musée Napoléon. C'est avec boulimie qu'il garnit les cimaises et les réserves du Louvre, supportant mal la concurrence des collections de Fesch ou de Joséphine ou même les dépôts dans les palais impériaux et les églises. En 1811, 1 176 tableaux étaient visibles, plus les statues et autres objets. Il s'occupa également de la conception de la colonne Vendôme, arrêta les commandes illustrant les grands faits et batailles de l'Empire, fit prévaloir dans la peinture historique la fidélité, l'exactitude du décor, la vérité des costumes, étant plus attentif à ce qui est signe qu'à ce qui est beau, laissant plus de latitude pour des mises en scène et des attitudes qui devaient néanmoins produire un effet. Retenu par Louis XVIII, il présida, contraint et forcé, résistant, avec l'aval du roi, autant qu'il le pouvait, à la restitution d'un certain nombre d'œuvres confisquées, imposée après les Cent-Jours. Les rapports furent meilleurs avec les Anglais, les Autrichiens et les Espagnols qu'avec les Prussiens. Ce furent au total 2 065 tableaux, 130 statues, 150 bas-reliefs et bustes, 289 bronzes, 197 vases, 471 camées, 1 199 émaux et majoliques, 271 dessins qui repassèrent les frontières. Le musée réussit à conserver, entre autres, les Noces de Cana, le Couronnement de la Vierge de Fra Angelico, la Vierge aux anges de Cimabue. D. démissionna en 1815 et durant une décennie de retraite, continua à graver et à enrichir une colossale collection personnelle dans ses appartements du quai Voltaire..." (Claude Michaud, Dix-Huitième Siècle, 2000) ‎