‎Louis PASTEUR‎
‎Manuscrit autographe sur la rage‎

‎s. l. s. d. [1886-1888] | 10.5 x 16.7 cm | Une feuille‎

Reference : 89958

‎Manuscrit autographe de Louis Pasteur. Une page à lencre noire sur un feuillet, avec de nombreuses ratures, passages biffés et repentirs. Virulente note préparatoire de Pasteur sur son vaccin contre la rage, à notre connaissance inédite. Assailli par des légions dadversaires autant scientifiques que politiques, le père de la révolution bactériologique déplore les «attaques aussi violentes quincompréhensibles» quil a subies. Pasteur annonce également la consécration populaire de son vaccin, alors que les souscriptions pour son futur Institut vont bon train. * Cest probablement pour la conclusion dun rapport sur la rage que Pasteur rédige ses pensées sur la réception de son vaccin, sans doute entre 1886 et 1888. Le succès de la vaccination du petit Joseph Meister en 1885 suscite un véritable engouement du grand public, mais aussi une radicalisation de ses adversaires. Pasteur était devenu un génie pour certains, un charlatan et un vendu pour dautres : «Dois-je, en terminant, parler des attaques [biffé: et parfois] aussi violentes quincompréhensibles qui ont accueilli la découverte [biffé: imprévue] de la prophylaxie de la rage après morsure. [biffé: Jy avais songé; javais même préparé un] Cela me semble bien inutile. Personnellement, je nen suis pas atteint. [biffé: Les calomnies, les injures, sont toutes venues des hommes dun certain parti]» Les nombreux mots et phrases quil décide de barrer dun trait de plume sont éminemment révélateurs: la découverte du vaccin de la rage était «imprévue» avait-il noté, avant de se rétracter. Décidée face à un pronostic de décès quasi certain, la première application clinique du vaccin sur Joseph Meister consistait en effet un pari risqué. Limprévu se trouve moins dans le travail de Pasteur sur latténuation graduelle du virus et du temps dincubation, qui avait déjà fait ses preuves sur plus de cinquante animaux, que dans la première administration du traitement humain. Pasteur a certainement enlevé cet adjectif pour éviter une salve supplémentaire de critiques sur la conduite de cet essai thérapeutique, dont laudace sauva la vie du jeune alsacien. À moins que cet «?imprévu?» ne fasse référence à une autre étape de la découverte dont la littérature ne fait pas mention. Alors que le texte conservé affirme son indifférence, Pasteur avait initialement préparé une phrase cinglante sur ses détracteurs: «Les calomnies, les injures, sont toutes venues des hommes dun certain parti». Sa découverte se mue en effet en affaire dÉtat: la troisième République dont il devient le héros était alors menacée par les luttes intestines et les difficultés économiques. Tandis que des patients venus du monde entier affluent dans son laboratoire de la rue dUlm pour son vaccin, «un certain parti», selon les dires de Pasteur, sacharne à le discréditer. La gauche radicale composée de socialistes et de communards se ligue contre ses vaccins et ses expériences animales. Dans le corps médical, les chercheurs critiquent sa réticence à se soumettre à la communauté scientifique, et les médecins lui reprochent sa qualité de simple chimiste. Bien au-delà des peurs autour du vaccin lui-même, cest lintégrité même de Pasteur quon remet en cause: des républicains montrent du doigt son ancien attachement à lEmpire, tandis quHenri Rochefort en fait le symbole de la corruption des élites républicainesla liste est longue. Mais Pasteur avait «préparé» sa riposte comme il lindique dans une phrase biffée du manuscrit : «Jy avais songé». Car cest aussi à sa campagne de promotion et dintense défense médiatique quil doit sa victoire scientifique: «Pasteur parvient [] à mener une stratégie de conquête de lopinion publique fondée sur lusage du laboratoire comme lieu de savoir et de construction dune nouvelle forme de validation de la vérité scientifique?[] Bénéficiant, comme ses adversaires, des nouveaux médias, Pasteur est un des premiers savants à avoir cherché à utiliser ‎