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L'Idée coloniale en France de 1871 à 1962.
La Table Ronde, 1972, in-8°, xi-332 pp, broché, bon état. Edition originale
L'idée coloniale a tenu trop de place et pendant trop longtemps dans l'esprit des Français pour que son histoire les laisse aujourd'hui indifférents. Comment s'est développée en France, après 1870, une volonté cohérente d'expansion coloniale ? Comment s'est-elle affirmée ? Autour de quels thèmes la vision impériale française s'est-elle progressivement définie ? A quelles résistances s'est-elle heurtée ? Quelle place le fait et le débat colonial ont-ils eu, en définitive, dans la conscience nationale française ? C'est à ces questions, presque jamais abordées, que Raoul Girardet répond dans ce livre d'histoire des mentalités, des sentiments et des croyances qui est aussi le roman d'une idée. — "R. Girardet nous donne un livre d'une importance et d'une nouveauté exceptionnelles. Importance, en raison du sujet : depuis que le souffle de la décolonisation est passé sur l'Europe, l'étude des impérialismes coloniaux est étrangement peu dans le vent. En ce qui concerne la France, seule la brillante étude de M. H. Brunschwig, 'Mythes et réalités de l'impérialisme colonial français' avait posé, il y a plus de dix ans, les premiers jalons. Encore l'auteur abordait-il son sujet dans une perspective purement économique : or le phénomène de la colonisation a touché de trop près l'opinion publique et la conscience collective pour que l'historien puisse se passer de ces indicateurs sensibles. (...) Il n'est peut-être pas inutile de rappeler, pour finir, que l'auteur de cette étude s'est trouvé mêlé de près aux épisodes les plus douloureux de la guerre d'Algérie. Son effort impartial, non seulement pour comprendre le passé à la lumière du présent, mais pour expliquer le présent à la lumière du passé, constituait sans doute la gageure la plus difficile qu'il eût à tenir : se faire l'historien de sa propre passion. Là encore, il a pleinement réussi. Ce n'est pas son moindre mérite. Et c'est aussi l'intérêt de l'histoire des idées, de rendre possible, par la profondeur des perspectives qu'elle embrasse, une telle hauteur de vue." (Alain-Gérard Slama, Revue française de science politique, 1972)
