Paris, Gallimard, 1968. In-8 (205 x 140 mm), 340 pp., 2 ff. n. ch. Broché.
Édition originale. Prix Femina décerné à l’unanimité l’année de sa parution, ce roman connut également un large succès public. À travers le destin tragique de Zénon Ligre, humaniste, médecin et alchimiste imaginaire condamné au bûcher, l’auteure des "Mémoires d’Hadrien" met aux prises le Moyen-âge crépusculaire et l’homme libre de la Renaissance. Au-delà de l’opération alchimique, le titre de l’œuvre désigne "symboliquement des épreuves de l’esprit s’épurant lui-même. [. . .] [Zénon] est en train de vivre l’oeuvre au noir, c’est-à-dire la période de dissolution et de calcination de tous les concepts, tous les préjugés, toutes les notions sur lesquels nous avons accoutumé de vivre" (Patrick de Rosbo, Entretiens radiophoniques avec Marguerite Yourcenar, p. 120). Envoi autographe signé "à André Marissel, hommage de l'auteur, Marguerite Yourcenar - Ces temps troublés qui ressemblent aux nôtres -". André Marissel (Laon, 1928-Sevran, 2006) était poète, critique littéraire et essayiste. Il écrivit une vingtaine de recueil de poésies et des essais sur des écrivains comme Samuel Beckett ou André Malraux. Il collabora à un grand nombre de revues comme La Revue socialiste, Les Nouvelles littéraires, Esprit, Les Lettres nouvelles, La Nouvelle Revue française, Les Cahiers du Sud, La Table Ronde, Marginales, Le Journal des Poètes, Iô, Réforme et Les Hommes sans épaules. En 1980, il créa et dirigea la revue Les Cahiers de l'archipel jusqu'en 2005. Il fut également conférencier spécialiste de la poésie française contemporaine et membre du jury du prix de poésie François-Villon. Bel exemplaire, avec son bandeau volant "par l'auteur des Mémoires d'Hadrien".