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‎Middletown. A Study in American Culture.‎

‎ New York, Harcourt, Brace and Company, s.d. (1945), in-8°, x-(2)-550 pp, foreword by Clark Wissler, tables, index, reliure toile éditeur, bon état. Texte en anglais‎

‎Une expérience de sociologie concrète faite avant la guerre aux Etats-Unis. Les auteurs ont voulu réunir le maximum d'éléments indispensables à la connaissance sociologique d'une ville. – Pionniers de l’enquête sociologique, Robert et Helen Lynd, avant d’engager leur recherche au long cours à Muncie (Indiana), consultent Clark Wissler, anthropologue du Muséum d’histoire naturelle. Il leur fournit leur principal outil d’investigation, la liste des catégories standard constitutive de son « schéma culturel universel », qui deviennent « six activités principales» : établir une maison, élever des enfants, se vêtir et se nourrir, se trouver des loisirs, s’adonner à la prière et agir dans la communauté. Middletown est une recherche originale. Elle recourt à des entretiens intensifs sur un échantillon représentatif d’habitants de la ville et elle tranche avec la prégnance des jugements normatifs (bien qu’elle assume aussi une visée didactique) et la pauvreté des données empiriques (en ce qu’elle recourt aussi à des descriptions ethnographiques) de beaucoup d’enquêtes sociales de l’époque. Elle est saluée par E. Sapir et M. Herskovitz comme un exercice anthropologique. Les Lynd ont passé dix huit mois sur place, de janvier 1924 à juin 1925, rencontrant aussi bien des informateurs clefs, parce que bien placés dans des organisations ou membres des élites de la ville, que discutant à bâtons rompus avec des amis, avec les chauffeurs de tramways ou avec les membres du Rotary Club. Ils décrivent les cercles de sociabilité informelle (voisinage, associations) comme les institutions d’intégration sociale (Églises, écoles, entreprises). D’une certaine façon, les Lynd préfigurent l’ethnographie critique qui se développera à partir des années soixante. ‎