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‎[Lettres d'un Poilu. Correspondance de Raymond Abescat].‎

‎, , 1909-1931. 831 lettres et cartes militaires manuscrites. ‎

‎Correspondance de guerre de Raymond Abescat, l'un des derniers vétérans français de la Première Guerre mondiale mort à 109 ans doyen des Français le 25 août 2001, également doyen mondial des anciens combattants de la Grande Guerre.« Dans quelques jours, il devait souffler en famille ses 110 bougies. Demain à 10 h 30, à l'église Sainte-Mathilde à Puteaux, c'est avec sans doute une grande émotion que ses proches rendront un dernier hommage à Raymond Abescat, le doyen mondial des poilus. Le « grand-père », âgé de 109 ans, s'est en effet éteint vendredi vers 14 heures à l'hôpital Le Stelle à Rueil-Malmaison. « Il était arrivé à bout, raconte Pierre Dasse, son meilleur ami et président de la Fraternelle des anciens combattants de Puteaux. Depuis des mois, il ne mangeait plus, ne buvait presque plus. Raymond était trop fatigué pour continuer son chemin parmi nous. Avec sa disparition, c'est une grande page d'histoire qui se tourne. » Né à Auteuil (Paris XVIe) le 10 septembre 1891, Raymond Abescat était non seulement le doyen des quelques milliers de poilus survivants en France mais également le doyen mondial des vétérans de la Première Guerre mondiale. « C'était un gars incroyable, ajoute Pierre Dasse. Un frère et même un grand-père pour moi avec toutes ses anecdotes qu'il a pu me confier. Rendez-vous compte, il a connu trois siècles et la Grande Guerre. » Histoire d'un parcours hors du commun : Raymond Abescat a passé sept ans sous l'uniforme du 113e régiment d'infanterie de Blois d'octobre 1912 à mai 1919, jour de sa démobilisation. Il avait également participé le 24 octobre 1916 à la reprise du fort de Douaumont (Meuse) avec son régiment. Avant d'être grièvement blessé trois semaines plus tard, le 16 novembre près de Verdun. « Il était infatigable, précise Pierre Dasse. A son retour à la vie civile, il était entré, sur concours, à la Caisse des dépôts et consignations avant de prendre sa retraite en 1957. Il aurait pu s'arrêter et profiter paisiblement de sa retraite. Au lieu de cela, il a voulu être le secrétaire de mon association des anciens combattants de Puteaux. » Demain, à l'église Sainte-Mathilde, famille, amis et représentants du secrétaire d'Etat à la Défense, du préfet des Hauts-de-Seine, du maire de Puteaux viendront rendre un dernier hommage au Poilu, titulaire de la médaille militaire et chevalier de la Légion d'honneur depuis 1986. » (Emmanuel Potiron, Le Parisien, 28 août 2001).Sa correspondance adressée principalement à ses parents parisiens dont il est également le destinataire, couvre les années 1912 à 1919, depuis le service militaire en octobre 1912, où Raymond Abescat est incorporé au 113e régiment d'infanterie de Blois. Lorsque la guerre éclate, en août 1914, son régiment est envoyé à la frontière belge pour repousser l'avancée allemande. « Romorantin, le 1er Août 1914, Je vous écris ces quelques lignes très vite car nous disposons juste de 2h 1/2 avant d'être consignés définitivement. Vous devez sans doute le savoir au moment où vous aurez ma lettre, l'ordre de mobilisation générale est lancé. Il est arrivé ici ce soir à 4h 1/2. Toute la journée nous l'attendions, ce matin un télégramme disait de tout préparer en attendant l'ordre de mobilisation aussi l'exercice comme je vous le disais dans ma dernière lettre est un exercice pour de bon. » Il survit au massacre de sa compagnie à Signeulx où il n'est que légèrement blessé. Il est ensuite envoyé en Argonne (sa correspondance part surtout de Lavoye dans la Meuse). En avril 1916, il assiste aux combats du bois de la Caillette. Le 24 octobre, il participe à la reprise du fort de Douaumont « [24.10.16] Chers Parents, les nouvelles sont excellentes ici et les Boches prennent une bonne pilule. Dès hier, l'attaque n'était pas commencée que les prisonniers rappliquaient en quantité. Tous sont très jeunes et un grand nombre ont les pieds gelés (…) ». Moins d'un mois plus tard, le 16 novembre 1916, il reçoit des éclats d'obus dans la jambe et le pied. Grièvement blessé, il doit être transporté dans un poste de secours. Il est opéré à Verdun puis transféré à l’hôpital militaire de Dijon ou il échappe de peu à l'amputation. « [23.11.16. Hôpital Carnot de Dijon]. Il n'y a pas de changement depuis ma dernière lettre. Mon pied suppure toujours mais moins. Chaque matin je suis pansé (…) R. Abescat Cap. 113e Hôpital 71 Lycée Carnot Salle 11 Dijon. » ; « [24.05.17] Mon cher Raymond, … C'est avec plaisir que j'ai appris ton complet rétablissement et je souhaite pour toi que tu ne retournes pas là-haut, d'ici quelques temps. Si tu dois rejoindre ton dépôt à Blois il est probable que tu seras envoyé à Romorantin. ». De 1917 à 1919, convalescent, Raymond Abescat reste mobilisé et son courrier est adressé à l'« hôpital 48 de La Chapelle St Mesmin Dépôt de Physiothérapie (Loiret) », à l'hôpital auxiliaire de Narbonne, à Blois et Romorantin, Saint-Mesmes puis à Chartres avec le grade de Brigadier du 67e régiment d'artillerie.Copieuse et exceptionnelle correspondance du doyen des Poilus, témoignant des réalités de la Grande Guerre. ‎