‎VOLTAIRE. ‎
‎Oeuvres complètes. ‎

‎ Sans lieu (Kehl), De l'imprimerie de la Société typographique, 1785-1789. 70 volumes in-8, veau raciné, dos lisse orné, pièces de titre et de tomaison, guirlande dorée encadrant les plats, roulette dorée sur les coupes, dentelle intérieure dorée, tranches dorées (reliure de l'époque). ‎

Reference : S167

‎La plus belle et la plus célèbre édition de Voltaire connue sous le nom de « Voltaire de Khel », publiée par Beaumarchais. Cette édition célèbre était la plus complète, la plus belle et la mieux ordonnée qui eût paru jusqu'alors ; on y a donné pour la première fois la volumineuse correspondance de l'auteur, ainsi que plusieurs pièces de théâtre et autres morceaux curieux qui étaient restés inédits. En 1779, l'éditeur Panckoucke céda à Beaumarchais, pour la somme de 300.000 Livres, les droits sur les oeuvres de Voltaire ainsi qu'un nombre important de manuscrits inédits. Pour mener à bien cette gigantesque entreprise, celui-ci racheta les caractères du typographe anglais Baskerville (mort en 1775) et se fit tour à tour papetier, imprimeur, éditeur. Il installa dans le fort de Kehl, tout près de la France, mais suffisamment loin pour fuir les tracasseries de la censure, tout le matériel d'imprimerie de la Société Littéraire Typographique. Il s'assura le concours de Decroix et surtout de Condorcet, qui se chargea des avertissements, des notes et de la « Vie de Voltaire » placée en tête du tome 70. L'impression commença en juin 1781. Elle coûta plusieurs années d'efforts et de difficultés diverses. Beaumarchais investit deux millions de Livres et en perdit six cent mille. Du moins put-il écrire : « J'ai eu l'audacieux courage de tenir parole à l'Europe ». La publication avait été annoncée sans illustrations. Moreau le jeune exécuta, pour son propre compte, une suite de gravures qu'il publia en livraisons et dont il céda des épreuves à Beaumarchais. Celles-ci furent jointes aux exemplaires de choix. Cette suite comprend : un frontispice avec buste de Voltaire (ici dans le tome 10), un feuillet de dédicace avec le portrait de Frédéric II, 93 figures (dont 14 planches de physique), 14 portraits (et ici 2 portraits additionnels) ; comme généralement, il manque le Tableau des oeuvres. L'exemplaire que nous proposons est en grand papier (les signatures sont accompagnées d une * [à partir du tome 10]), avec les figures de Moreau. Les pièces de titre et de tomaison (3 par volumes), vertes à l'origine, ont souvent viré au brun. ‎