A Paris, Chez Magimel, Delaunay, 1814. In-8 broché de IV-52 pp.
Deuxième édition. L'édition originale parut en 1775 et porte l'empreinte de la politique économique et administrative du ministère de Turgot. La présente édition de 1814, publiée chez Magimel et Delaunay, en donne une version considérablement plus courte, de 52 pages.Rédigé dès 1764 en réaction à la déclaration royale du 28 mars qui interdisait la publication d'écrits, ouvrages ou projets relatifs à la réforme et à l'administration des finances, ce texte constitue un plaidoyer précoce et particulièrement vigoureux en faveur de la liberté de discuter les matières économiques et administratives. Morellet soutient que l'administration ne peut progresser sans la libre confrontation des opinions et des connaissances : loin de nuire à l'autorité, la publicité des réflexions économiques permet au gouvernement de mieux connaître les mécanismes de l'économie et de remédier aux abus. Il s'en prend ainsi aux effets de la prohibition qui, en empêchant la circulation des idées, prive l'administration des lumières dont elle a besoin.Le texte prend également place dans le combat mené par Morellet aux côtés des économistes, dont il partage les principes de liberté du commerce et de réforme administrative. La liberté d'écrire et d'imprimer apparaît ici non comme une revendication abstraite, mais comme un instrument de gouvernement : la discussion publique des questions économiques doit contribuer à l'amélioration de l'administration. Cette conception est particulièrement significative dans le contexte des années 1760-1770, alors que les physiocrates et leurs proches réclament une plus grande liberté de publication et de discussion des questions économiques. L'ouvrage constitue ainsi un document important pour l'histoire de la liberté d'expression appliquée aux matières économiques et pour l'histoire intellectuelle de la réforme administrative à la veille de la Révolution.Stourm, p. 89 ; INED, 3312 ; Higgs, 6526 ; Goldsmiths'-Kress, 11369 ; Cioranescu, 47314 ; H. Medlin et R. C. Merrick, A Bibliography of the Writings of André Morellet, n° 35.