P., Desenne, 1797, pt in-8°, (5)-iv-(iii)-xxiv-186-(5) pp, reliure demi-basane fauve, dos lisse, pièce de titre basane havane, filets dorés, tranches rouges (rel. de l'époque), dos lég. frotté, coiffe sup. arasée, découpures sans gravité sur la première garde et la page de titre (nom d'un précédent propriétaire découpé), bon état. Edition originale
En 1760, un jeune diplomate au nom définitivement désuet, Claude Carloman de Rulhière, arrive à la cour de Saint-Pétersbourg comme secrétaire d'ambassade, dans la suite du baron de Breteuil. Agissant pour le cabinet secret de Louis XV, Rulhière assiste aux intrigues et aux manoeuvres que mène l'épouse de l'empereur pour parvenir au pouvoir, et se débarrasser de son mari. Lu dans le salon de Mme Geoffrin, circulant rapidement, sous forme manuscrite, dans toute l'Europe, ce récit fascinant d'intelligence et de cruauté inquiéta celle qui était devenue Catherine II, au point qu'elle chercha par tous les moyens à en empêcher la publication. La cour de Russie demanda par voie diplomatique qu'il adoucît certains événements observés par lui-même à Saint-Petersbourg. L'écrivain refusa, promettant toutefois que son ouvrage ne serait publié qu'après la mort de l'impératrice. Et le livre ne parut qu'après sa mort, en 1796, et celle de Rulhière, en 1797. Désormais les frais d'envoi sont de 6 € seulement pour les livres jusqu'à 1 kg (colissimo suivi), pour la France métropolitaine.